Cuando una empresa organiza una importación desde Asia u otros lugares, la solución de transporte marítimo elegida puede tener un impacto importante en el costo, los plazos y la organización del envío.
Dos soluciones se utilizan comúnmente: el FCL (Full Container Load), que consiste en reservar un contenedor completo para la propia carga, y el LCL (Less than Container Load), también llamado grupaje marítimo, que permite compartir un contenedor con mercancías de otros expedidores.
Pero, ¿cómo elegir entre FCL o LCL? El volumen es un criterio importante, pero no es el único. Los costos asociados, los plazos, la frecuencia de los pedidos, el embalaje y la fragilidad de los productos también deben tenerse en cuenta.
¿Qué es el FCL?
FCL significa Full Container Load. Con esta solución, la empresa reserva un contenedor completo para transportar únicamente sus propias mercancías.
No es obligatorio llenar completamente el contenedor para utilizar esta solución. Una empresa puede reservar un contenedor completo incluso si parte de su capacidad queda disponible.
Los formatos más utilizados en transporte marítimo son los contenedores de 20 pies y 40 pies, también llamados 20GP y 40GP. Atención: en Asia, a menudo los diferentes actores utilizan los términos 40GP y 40HQ de manera intercambiable, aunque técnicamente sean dos tipos de contenedores diferentes.
El transporte marítimo FCL resulta interesante cuando las cantidades enviadas son importantes o cuando una empresa desea disponer de un contenedor dedicado a su carga.
¿Qué es el LCL?
LCL significa Less than Container Load. También se habla de grupaje marítimo.
En el marco de un transporte en LCL, una compañía de transporte agrupa las mercancías de varios clientes en un mismo contenedor. Cada empresa utiliza así solo el espacio que necesita, lo que permite compartir el espacio disponible y parte de los costos de transporte.
La empresa paga, por tanto, por el espacio ocupado por su carga en lugar de por un contenedor entero.
El transporte marítimo LCL es especialmente adecuado para pequeños volúmenes. Permite, por ejemplo, enviar algunos palés o cajas sin esperar a tener suficiente mercancía para llenar un contenedor.
Sin embargo, esta organización requiere operaciones adicionales: las diferentes mercancías deben consolidarse antes de la salida y luego separarse durante el desconsolidado en destino.
FCL o LCL: ¿qué diferencias de precio?
En general, el costo por metro cúbico es más elevado en LCL que en FCL.
Para una pequeña cantidad de mercancías, el grupaje LCL suele ser una solución a estudiar en prioridad, ya que permite evitar reservar un contenedor completo que quedaría ampliamente infrautilizado.
No obstante, hay que prestar atención a los costos fijos, que pueden representar una parte importante del costo total de un envío LCL. Cuanto menor sea el volumen de mercancías, más pesan estos costos en el costo de transporte por producto.
Cuando el volumen aumenta, el cálculo puede evolucionar rápidamente.
El costo de un envío en LCL depende en particular del volumen ocupado, pero también de las diferentes operaciones necesarias para el grupaje y el desconsolidado de las mercancías. A partir de aproximadamente 15 m³, puede resultar más interesante reservar un contenedor 20GP en FCL, aunque no esté lleno al 100 %, en lugar de seguir enviando en LCL. Este umbral es, no obstante, indicativo y depende de las tarifas de flete, del puerto de salida, del destino y de los diferentes costos locales.
Por lo tanto, hay que evitar comparar únicamente el precio del flete marítimo.
Según el envío, pueden añadirse numerosos costos: recogida de mercancías, manipulación, consolidación, documentación, operaciones portuarias, desconsolidado o entrega final.
Estos costos fijos pueden acumularse rápidamente. En FCL, su impacto en el costo de transporte por producto es generalmente más limitado, especialmente cuando el contenedor está suficientemente lleno.
Para comparar correctamente FCL y LCL, es esencial examinar el costo global del envío, y no únicamente la tarifa del flete marítimo.
Este análisis también debe tener en cuenta las condiciones de transporte negociadas con el proveedor. Términos como EXW, FOB, CIF, DAP o DDP determinan en particular el reparto de ciertas obligaciones, costos y riesgos entre el vendedor y el comprador.
Para comprender mejor su funcionamiento, consulte nuestro artículo dedicado a los principales Incoterms en el comercio internacional.
¿Qué diferencias de plazos entre FCL y LCL?
El tiempo a bordo del buque representa solo una parte del plazo total.
En LCL, las mercancías deben primero agruparse con las de otros expedidores. Esta etapa de consolidación tiene lugar antes de la carga.
En destino, el contenedor debe luego descargarse y las diferentes cargas separarse antes de continuar su transporte.
Estas diferentes operaciones pueden alargar el plazo global de un envío, hasta 2 semanas adicionales en algunos casos.
En FCL, la carga no necesita ser agrupada y luego separada de las de otros expedidores. El proceso logístico es, por tanto, más directo.
Para una empresa que trabaja con plazos ajustados y planificaciones de entrega estrictas, es preferible tener en cuenta el plazo global del envío en lugar de confiar únicamente en el tiempo de tránsito marítimo anunciado entre los dos puertos.
¿Cuáles son las ventajas y desventajas del FCL?
La principal ventaja del FCL es disponer de un contenedor reservado para su carga.
Cuando los volúmenes son importantes, esta solución puede permitir obtener un costo de transporte por unidad más interesante. También reduce ciertas manipulaciones intermedias relacionadas con las operaciones de grupaje y desconsolidado.
El FCL puede ser especialmente relevante para:
pedidos voluminosos;
envíos regulares;
mercancías frágiles o sensibles a las manipulaciones;
una carga que ocupa una parte importante de un contenedor;
proyectos en los que el plazo logístico debe controlarse mejor.
Su principal inconveniente es que se necesita un volumen de mercancías suficiente para que esta solución sea interesante. Para pequeños volúmenes, reservar un contenedor entero para solo unas pocas cajas o palés puede generar un costo innecesariamente elevado.
¿Cuáles son las ventajas y desventajas del LCL?
La principal ventaja del LCL es su flexibilidad.
Una empresa puede organizar una importación en grupaje sin esperar a tener suficiente mercancía para llenar un contenedor.
Esta solución puede ser interesante para un primer pedido, un lanzamiento de producto o aprovisionamientos regulares en pequeñas cantidades.
También permite evitar aumentar artificialmente los volúmenes pedidos solo para optimizar el llenado de un contenedor. El LCL permite así a las pequeñas empresas pedir directamente en Asia, incluso cuando no disponen de volúmenes suficientes para llenar un contenedor completo.
En contrapartida, el grupaje marítimo es generalmente más costoso que el FCL por metro cúbico, con costos fijos que también pueden ser más importantes.
También ofrece menos flexibilidad. En LCL, las mercancías deben pasar por etapas de grupaje y desconsolidado, y el expedidor no siempre elige libremente la fecha de salida del contenedor. Las salidas suelen programarse con antelación por las compañías de transporte, por ejemplo, una vez por semana en ciertas rutas muy frecuentadas.
¿Qué volumen se necesita para elegir entre FCL y LCL?
No existe un umbral universal a partir del cual haya que pasar automáticamente del LCL al FCL. Sin embargo, a partir de aproximadamente 15 m³, a menudo resulta pertinente comparar el costo del grupaje con el de un contenedor 20GP, que puede entonces resultar más interesante.
El volumen en metros cúbicos constituye un indicador esencial, pero entran en juego otros elementos: peso de la mercancía, dimensiones de las cajas o palés, posibilidad de apilar los productos, ruta marítima, tarifas disponibles y costos aplicados en origen y destino.
Para unos pocos palés, el LCL será generalmente una opción lógica a estudiar.
El volumen de transporte también puede anticiparse desde las conversaciones y la negociación con el proveedor. Las cantidades pedidas, los MOQ, el embalaje y las dimensiones de las cajas tendrán una incidencia directa en la organización del envío.
Para un nuevo proyecto, el Pre-estudio de sourcing permite obtener una primera visión de los proveedores, los precios, los MOQ pero también de la solución de transporte más adecuada.
FCL, LCL y riesgos de rotura: ¿qué diferencias?
El número de manipulaciones es un elemento importante cuando las mercancías son frágiles.
En LCL, los productos pasan por operaciones de consolidación y desconsolidado. Por lo tanto, pueden ser manipulados varias veces antes de llegar a destino.
También comparten el contenedor con mercancías de otros expedidores.
El embalaje debe, por consiguiente, adaptarse a las restricciones del transporte marítimo en grupaje: calidad de las cajas, protecciones interiores, calce, paletización cuando sea necesario y resistencia a las diferentes manipulaciones.
El FCL limita estas operaciones intermedias, pero eso no elimina los riesgos de rotura.
Un mal acondicionamiento, un calce insuficiente o una carga mal organizada también pueden dañar productos en un contenedor completo.
La preparación del envío debe, por tanto, ser coherente con la naturaleza de las mercancías y el modo de transporte elegido.
Ejemplo 1: un pequeño pedido a un proveedor
Tomemos una empresa que pide cuatro palés de productos a un proveedor en Asia.
Reservar un contenedor completo dejaría una gran parte del espacio disponible sin utilizar.
Un envío en LCL puede entonces ser más adecuado: los cuatro palés se agrupan con otras mercancías y la empresa utiliza únicamente el espacio que necesita.
Esta solución puede ser especialmente interesante en un primer pedido o para un aprovisionamiento puntual de bajo volumen.
No obstante, hay que integrar las operaciones de consolidación y desconsolidado y los costos fijos en el cálculo del costo y del plazo global.
Ejemplo 2: un pedido más voluminoso
Tomemos ahora una empresa cuyas mercancías ocupan más de 17 m³.
Seguir pagando un envío LCL sobre todo el volumen puede perder interés.
Entonces resulta pertinente comparar el costo total del grupaje marítimo con el de un contenedor completo FCL.
Aunque el contenedor no esté lleno al 100 %, el FCL puede presentar un interés económico y operativo.
La decisión debe, no obstante, tomarse a partir de cotizaciones reales y de las características precisas de la carga.
Ejemplo 3: varios proveedores para una misma importación
La situación puede ser diferente cuando una empresa compra productos a varios proveedores.
Imaginemos tres fábricas situadas en China que producen cada una una parte de una misma colección. Enviar por separado cada pedido no es necesariamente la solución más adecuada.
Según los volúmenes, los lugares de producción y las fechas de disponibilidad, las mercancías pueden agruparse para organizar un envío consolidado.
Este enfoque requiere, sin embargo, más coordinación: fechas de fin de producción, transporte de las mercancías, control de las cantidades, embalaje y organización de la carga deben anticiparse.
Por eso la logística internacional gana a ser pensada desde el sourcing y no únicamente cuando los productos están listos para salir de fábrica.
Los errores a evitar antes de elegir FCL o LCL
El primer error consiste en pensar que el LCL es siempre más barato porque el contenedor se comparte.
A la inversa, reservar automáticamente un contenedor FCL para cada pedido puede generar costos innecesarios cuando las cantidades son bajas.
Otro error consiste en comparar únicamente el precio del flete marítimo. Los costos de manipulación, de consolidación, de desconsolidado y los demás costos fijos también deben tenerse en cuenta.
También hay que evitar descuidar los plazos adicionales posibles en LCL o subestimar la importancia del embalaje.
FCL o LCL: ¿cómo elegir?
No existe una solución sistemáticamente mejor.
El LCL ofrece más flexibilidad para pequeños volúmenes. El FCL resulta especialmente interesante cuando las cantidades aumentan o cuando disponer de un contenedor dedicado aporta una ventaja logística.
Antes de decidir, deben compararse varios elementos:
el volumen y el peso de la carga;
el costo global en FCL y LCL;
los plazos reales;
la frecuencia de los pedidos;
la fragilidad de los productos;
el embalaje;
el número de proveedores implicados;
las restricciones de stock y de entrega.
Esta reflexión forma parte de un enfoque más amplio de sourcing internacional. La búsqueda del proveedor, los MOQ, las condiciones de compra, el embalaje y el transporte están vinculados y deben idealmente anticiparse juntos.
Diex International acompaña a las empresas en sus proyectos de sourcing en Asia, desde la búsqueda y calificación de proveedores hasta el seguimiento de producción y la organización de la logística internacional.
Para estudiar un nuevo proyecto antes de lanzar los primeros pedidos, también puede realizar un Pre-estudio de sourcing con Diex International.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la principal diferencia entre FCL y LCL?
En FCL, el contenedor está reservado para la carga de un solo expedidor. En LCL, varios expedidores comparten el mismo contenedor. El LCL permite, por tanto, enviar pequeños volúmenes sin reservar un contenedor entero.
¿Es el LCL siempre más barato que el FCL?
No. Para un pequeño volumen, el LCL puede ser más interesante. Cuando el volumen aumenta, los costos asociados al grupaje pueden hacer que el FCL sea más competitivo. Entonces es preferible comparar las dos cotizaciones teniendo en cuenta el conjunto de los costos.
¿Hay que llenar completamente un contenedor para utilizar el FCL?
No. Un contenedor puede reservarse en FCL sin estar completamente lleno. La elección depende del volumen, del costo total del envío, de los plazos y de las características de las mercancías.
