Lorsqu’une entreprise organise une importation depuis l’Asie ou d'ailleurs, la solution de transport maritime retenue peut avoir un impact important sur le coût, les délais et l’organisation de l’expédition.
Deux solutions sont couramment utilisées : le FCL (Full Container Load), qui consiste à réserver un conteneur complet pour sa propre cargaison, et le LCL (Less than Container Load), aussi appelé groupage maritime, qui permet de partager un conteneur avec les marchandises d’autres expéditeurs.
Mais comment choisir entre FCL ou LCL ? Le volume est un critère important, mais ce n’est pas le seul. Les frais associés, les délais, la fréquence des commandes, le conditionnement et la fragilité des produits doivent également être pris en compte.
Qu’est-ce que le FCL ?
FCL signifie Full Container Load. Avec cette solution, l’entreprise réserve un conteneur complet pour transporter uniquement ses propres marchandises.
Il n’est pas obligatoire de remplir entièrement le conteneur pour utiliser cette solution. Une entreprise peut réserver un conteneur complet même si une partie de sa capacité reste disponible.
Les formats les plus couramment utilisés en transport maritime sont les conteneurs de 20 pieds et 40 pieds, également appelés 20GP et 40GP. Attention, en Asie, il arrive souvent que les différents acteurs utilisent les termes 40GP et 40HQ de manière interchangeable, même s’il s’agit techniquement de deux types de conteneurs différents.
Le transport maritime FCL devient intéressant lorsque les quantités expédiées sont importantes ou lorsqu’une entreprise souhaite disposer d’un conteneur dédié à sa cargaison.
Qu’est-ce que le LCL ?
LCL signifie Less than Container Load. On parle également de groupage maritime.
Dans le cadre d’un transport en LCL, une compagnie de transport regroupe les marchandises de plusieurs clients dans un même conteneur. Chaque entreprise n’utilise ainsi que l’espace dont elle a besoin, ce qui permet de partager l’espace disponible et une partie des coûts de transport.
L’entreprise paie donc pour l’espace occupé par sa cargaison plutôt que pour un conteneur entier.
Le transport maritime LCL est particulièrement adapté aux petits volumes. Il permet par exemple d’expédier quelques palettes ou cartons sans attendre d’avoir suffisamment de marchandises pour remplir un conteneur.
Cette organisation nécessite cependant des opérations supplémentaires : les différentes marchandises doivent être consolidées avant le départ, puis séparées lors du dégroupage à destination.
FCL ou LCL : quelles différences de prix ?
De manière générale, le coût au mètre cube est plus élevé en LCL qu’en FCL.
Pour une petite quantité de marchandises, le groupage LCL est généralement une solution à étudier en priorité, puisqu’il permet d’éviter de réserver un conteneur complet qui serait largement sous-utilisé.
Il faut toutefois faire attention aux frais fixes, qui peuvent représenter une part importante du coût total d’une expédition LCL. Plus le volume de marchandises est faible, plus ces frais pèsent sur le coût de transport par produit.
Lorsque le volume augmente, le calcul peut donc rapidement évoluer.
Le coût d’une expédition en LCL dépend notamment du volume occupé, mais également des différentes opérations nécessaires au groupage et au dégroupage des marchandises. À partir d’environ 15 m³, il peut devenir plus intéressant de réserver un conteneur 20GP en FCL, même s’il n’est pas rempli à 100 %, plutôt que de continuer à expédier en LCL. Ce seuil reste toutefois indicatif et dépend des tarifs de fret, du port de départ, de la destination et des différents frais locaux.
Il faut donc éviter de comparer uniquement le prix du fret maritime.
Selon l’expédition, de nombreux frais peuvent s’ajouter : enlèvement des marchandises, manutention, consolidation, documentation, opérations portuaires, dégroupage ou encore livraison finale.
Ces frais fixes peuvent rapidement s’accumuler. En FCL, leur impact sur le coût de transport par produit est généralement plus limité, notamment lorsque le conteneur est suffisamment rempli.
Pour comparer correctement FCL et LCL, il est donc essentiel d’examiner le coût global de l’expédition, et pas uniquement le tarif du fret maritime.
Cette analyse doit également tenir compte des conditions de transport négociées avec le fournisseur. Des termes comme EXW, FOB, CIF, DAP ou DDP déterminent notamment la répartition de certaines obligations, des coûts et des risques entre le vendeur et l’acheteur.
Pour mieux comprendre leur fonctionnement, consultez notre article consacré aux principaux Incoterms dans le commerce international.
Quelles différences de délais entre FCL et LCL ?
Le temps passé à bord du navire ne représente qu’une partie du délai total.
En LCL, les marchandises doivent d’abord être regroupées avec celles d’autres expéditeurs. Cette étape de consolidation intervient avant le chargement.
À destination, le conteneur doit ensuite être déchargé et les différentes cargaisons séparées avant de poursuivre leur acheminement.
Ces différentes opérations peuvent allonger le délai global d’une expédition, jusqu’à 2 semaines supplémentaires dans certains cas.
En FCL, la cargaison n’a pas besoin d’être regroupée puis séparée de celles d’autres expéditeurs. Le processus logistique est donc plus direct.
Pour une entreprise qui travaille avec des délais serrés et des plannings de livraison stricts, il est préférable de prendre en compte le délai global de l’expédition plutôt que de se fier uniquement au temps de transit maritime annoncé entre les deux ports.
Quels sont les avantages et les inconvénients du FCL ?
Le principal avantage du FCL est de disposer d’un conteneur réservé à sa cargaison.
Lorsque les volumes deviennent importants, cette solution peut permettre d’obtenir un coût de transport par unité plus intéressant. Elle réduit également certaines manipulations intermédiaires liées aux opérations de groupage et de dégroupage.
Le FCL peut notamment être pertinent pour :
des commandes volumineuses ;
des expéditions régulières ;
des marchandises fragiles ou sensibles aux manipulations ;
une cargaison occupant une part importante d’un conteneur ;
des projets pour lesquels le délai logistique doit être mieux maîtrisé.
Son principal inconvénient est qu’il faut disposer d’un volume de marchandises suffisant pour que cette solution soit intéressante. Pour de petits volumes, réserver un conteneur entier pour seulement quelques cartons ou palettes peut entraîner un coût inutilement élevé.
Quels sont les avantages et les inconvénients du LCL ?
Le principal avantage du LCL est sa flexibilité.
Une entreprise peut organiser une importation en groupage sans attendre d’avoir suffisamment de marchandises pour remplir un conteneur.
Cette solution peut être intéressante pour une première commande, un lancement de produit ou des approvisionnements réguliers en petites quantités.
Cela permet également d’éviter d’augmenter artificiellement les volumes commandés uniquement pour optimiser le remplissage d’un conteneur. Le LCL permet ainsi aux petites entreprises de commander directement en Asie, même lorsqu’elles ne disposent pas de volumes suffisants pour remplir un conteneur complet.
En contrepartie, le groupage maritime est généralement plus coûteux que le FCL au mètre cube, avec des frais fixes qui peuvent également être plus importants.
Il offre aussi moins de flexibilité. En LCL, les marchandises doivent passer par des étapes de groupage et de dégroupage, et l’expéditeur ne choisit pas toujours librement la date de départ du conteneur. Les départs sont souvent programmés à l’avance par les compagnies de transport, par exemple une fois par semaine sur certaines lignes très fréquentées.
Quel volume faut-il pour choisir entre FCL et LCL ?
Il n’existe pas de seuil universel à partir duquel il faut automatiquement passer du LCL au FCL. Toutefois, à partir d’environ 15 m³, il devient souvent pertinent de comparer le coût du groupage avec celui d’un conteneur 20GP, qui peut alors s’avérer plus intéressant.
Le volume en mètres cubes constitue un indicateur essentiel, mais d’autres éléments entrent en jeu : poids de la marchandise, dimensions des cartons ou palettes, possibilité d’empiler les produits, route maritime, tarifs disponibles et frais appliqués au départ et à destination.
Pour quelques palettes, le LCL sera généralement une option logique à étudier.
Le volume de transport peut également être anticipé dès les discussions et la négociation avec le fournisseur. Les quantités commandées, les MOQ, le conditionnement et les dimensions des cartons auront une incidence direct sur l’organisation de l’expédition.
Pour un nouveau projet, la Pré-étude sourcing permet d’obtenir une première vision des fournisseurs, des prix, des MOQ mais aussi de la solution transport la plus adaptée.
FCL, LCL et risques de casse : quelles différences ?
Le nombre de manipulations est un élément important lorsque les marchandises sont fragiles.
En LCL, les produits passent par des opérations de consolidation et de dégroupage. Ils peuvent donc être manipulés plusieurs fois avant d’arriver à destination.
Ils partagent également le conteneur avec les marchandises d’autres expéditeurs.
L’emballage doit par conséquent être adapté aux contraintes du transport maritime en groupage : qualité des cartons, protections intérieures, calage, palettisation lorsque cela est nécessaire et résistance aux différentes manipulations.
Le FCL limite ces opérations intermédiaires, mais cela ne supprime pas les risques de casse.
Un mauvais conditionnement, un calage insuffisant ou un chargement mal organisé peuvent également endommager des produits dans un conteneur complet.
La préparation de l’expédition doit donc être cohérente avec la nature des marchandises et le mode de transport choisi.
Exemple 1 : une petite commande auprès d’un fournisseur
Prenons une entreprise qui commande quatre palettes de produits auprès d’un fournisseur en Asie.
Réserver un conteneur complet laisserait une grande partie de l’espace disponible inutilisée.
Une expédition en LCL peut alors être plus adaptée : les quatre palettes sont regroupées avec d’autres marchandises et l’entreprise utilise uniquement l’espace dont elle a besoin.
Cette solution peut notamment être intéressante lors d’une première commande ou pour un approvisionnement ponctuel de faible volume.
Il faut néanmoins intégrer les opérations de consolidation et de dégroupage et les frais fixes dans le calcul du coût et du délai global.
Exemple 2 : une commande plus volumineuse
Prenons maintenant une entreprise dont les marchandises occupent plus de 17m³ .
Continuer à payer une expédition LCL sur l’ensemble du volume peut perdre de son intérêt.
Il devient alors pertinent de comparer le coût total du groupage maritime avec celui d’un conteneur complet FCL.
Même si le conteneur n’est pas rempli à 100 %, le FCL peut présenter un intérêt économique et opérationnel.
La décision doit néanmoins être prise à partir de cotations réelles et des caractéristiques précises de la cargaison.
Exemple 3 : plusieurs fournisseurs pour une même importation
La situation peut être différente lorsqu’une entreprise achète des produits auprès de plusieurs fournisseurs.
Imaginons trois usines situées en Chine qui produisent chacune une partie d’une même collection. Expédier séparément chaque commande n’est pas nécessairement la solution la plus adaptée.
Selon les volumes, les lieux de production et les dates de disponibilité, les marchandises peuvent être regroupées afin d’organiser une expédition consolidée.
Cette approche demande cependant davantage de coordination : dates de fin de production, acheminement des marchandises, contrôle des quantités, conditionnement et organisation du chargement doivent être anticipés.
C’est pourquoi la logistique internationale gagne à être pensée dès le sourcing et pas uniquement lorsque les produits sont prêts à quitter l’usine.
Les erreurs à éviter avant de choisir FCL ou LCL
La première erreur consiste à penser que le LCL est toujours moins cher parce que le conteneur est partagé.
À l’inverse, réserver automatiquement un conteneur FCL pour chaque commande peut générer des coûts inutiles lorsque les quantités sont faibles.
Une autre erreur consiste à comparer uniquement le prix du fret maritime. Les frais de manutention, de consolidation, de dégroupage et les autres frais fixes doivent également être pris en compte.
Il faut aussi éviter de négliger les délais supplémentaires possibles en LCL ou de sous-estimer l’importance du conditionnement.
FCL ou LCL : comment choisir ?
Il n’existe pas de solution systématiquement meilleure.
Le LCL offre davantage de flexibilité pour les petits volumes. Le FCL devient particulièrement intéressant lorsque les quantités augmentent ou lorsque disposer d’un conteneur dédié apporte un avantage logistique.
Avant de décider, plusieurs éléments doivent être comparés :
le volume et le poids de la cargaison ;
le coût global en FCL et LCL ;
les délais réels ;
la fréquence des commandes ;
la fragilité des produits ;
le conditionnement ;
le nombre de fournisseurs concernés ;
les contraintes de stock et de livraison.
Cette réflexion fait partie d’une démarche plus large de sourcing international. La recherche du fournisseur, les MOQ, les conditions d’achat, le conditionnement et le transport sont liés et doivent idéalement être anticipés ensemble.
Diex International accompagne les entreprises dans leurs projets de sourcing en Asie, de la recherche et de la qualification des fournisseurs au suivi de production et à l’organisation de la logistique internationale.
Pour étudier un nouveau projet avant de lancer les premières commandes, vous pouvez également réaliser une Pré-étude sourcing avec Diex International.
Questions fréquentes
Quelle est la principale différence entre FCL et LCL ?
En FCL, le conteneur est réservé à la cargaison d’un seul expéditeur. En LCL, plusieurs expéditeurs partagent le même conteneur. Le LCL permet donc d’expédier de petits volumes sans réserver un conteneur entier.
Le LCL est-il toujours moins cher que le FCL ?
Non. Pour un petit volume, le LCL peut être plus intéressant. Lorsque le volume augmente, les coûts associés au groupage peuvent rendre le FCL plus compétitif. Il est alors préférable de comparer les deux cotations en tenant compte de l’ensemble des frais.
Faut-il remplir entièrement un conteneur pour utiliser le FCL ?
Non. Un conteneur peut être réservé en FCL sans être entièrement rempli. Le choix dépend du volume, du coût total de l’expédition, des délais et des caractéristiques des marchandises.
